La nostra comprensione dell'Africa è bruscamente cambiata negli ultimi dieci anni, spostandosi da un paradigma di crisi alla descrizione dell'Africa come emergente, il futuro del mondo e dell'espansione capitalistica: “the highest rates of economic growth we have witnessed over the last ten years have happened in Africa” – spiega Achille Mbembe e “the continent is somewhat on the verge of major demographic transformations; … it is experiencing higher rates of return on investments and is therefore attracting the attention of foreign investors at a speed we had not witnessed before … the middle class that has been decimated during the use of Structural Adjustment Programs, is reemerging as an economic force. So there is a whole set of indicators that seem to suggest that something is going on which is different from what we used to witness in the past”. Questa crescita però, continua Mbembe è basata soprattutto sul mercato volatile delle materie prime, e non è accompagnata dall'investimento strutturale che estese parti dell'Africa richiedono in termini di strade, comunicazioni ed elettricità (https://africasacountry.com/2013/11/africa-and-the-future-an-interview-with-achille-mbembe/). Le diseguaglianze sono aumentate, l'instabilità politica continua a essere una minaccia e i processi di pacificazione in corso in molto aree, anche se hanno avuto parziale successo, rimangono parziali e posizionati. La pandemia COVID-19 si innesta sua una storia sanitaria pregressa e difficile (basi pensare all'incidenza che l'AIDS ha avuto in certi paesi africani e alla mortalità di Ebola).