Il diritto è un prodotto umano, che vive nella storia. I giuristi romani, nel corso di più di mille anni, elaborarono il diritto come sapere tecnico e argomentativo, volto a risolvere le controversie concrete. Gran parte delle categorie, del linguaggio e dei metodi del giurista contemporaneo affondano le proprie radici nell'esperienza giuridica romana. Per tale ragione il corso esamina le principali categorie del diritto privato romano nel loro sviluppo storico e sistematico.
Saranno analizzati le fonti del diritto, il processo privato e il sistema delle azioni, le persone e i rapporti familiari, i fatti e i negozi giuridici, le obbligazioni, le cose e i diritti reali, le successioni e le donazioni.
L'esposizione privilegia la prospettiva processuale e il metodo argomentativo elaborato dai giuristi romani. Il processo e le azioni costituiscono infatti una chiave privilegiata per comprendere la formazione e l'evoluzione delle categorie giuridiche.