La spettroscopia ottica consiste nello studio dell'interazione tra radiazione elettromagnetica e la materia attraverso la misura di grandezze fisiche che rendono conto del comportamento ottico dei diversi materiali. Storicamente il termine spettroscopia ottica si riferiva all'utilizzo della radiazione nel visibile, ma il significato è stato poi esteso a comprendere un intervallo più ampio, che include ultravioletto e infrarosso.
In questo breve corso, lo scopo è mostrare come la spettroscopia ottica trovi applicazione in diversi ambiti scientifici, da fisica, chimica e scienza dei materiali, a biologia, geologia e medicina; dopo aver introdotto i concetti base dell'interazione luce-materia, quindi, si illustreranno i principi delle più comuni tecniche e si discuteranno esempi tratti da ambiti diversi.