Si prevede lo studio dell'ordinamento penitenziario nelle sue componenti essenziali alla luce dei principi costituzionali e sovranazionali. La prima parte del corso prevede l'illustrazione delle funzioni della pena, che non deve mai essere contraria al senso di umanità e deve tendere alla rieducazione del condannato. Si analizzano, quindi, i presupposti del trattamento e del relativo programma trattamentale: uno specifico focus riguarderà gli elementi essenziali del trattamento, dalla religione al lavoro, ecc. La seconda parte del corso, invece, ha come obiettivo lo studio della disciplina all'interno del carcere, e degli istituti derogatori delle ordinarie regole trattamentali: dalla sorveglianza particolare ai regimi differenziati. L'ultima parte del corso si sofferma sulle misure alternative al carcere e sugli altri benefici penitenziari.