Il carattere multiculturale delle società contemporanee è ormai ritenuto, tanto da chi se ne rallegra quanto da chi paventa un ineluttabile conflitto tra culture, un dato incontrovertibile. Parole come “cultura”, “identità” e “differenza” costituiscono il lessico di base per raccontare il mondo in cui viviamo.
In relazione a ciò, analizzeremo la crescente complessità culturale dell’esperienza quotidiana, la coesistenza – più o meno “pacifica” – di una varietà di “grammatiche” che strutturano i flussi comunicativi, la ri-produzione incessante di riferimenti identitari e di differenze culturali nel corso delle interazioni faccia a faccia e/o mediate, il ruolo che media tradizionali e piattaforme interattive digitali svolgono rispetto sia alla circolazione/trasformazione/ri-contestualizzazione di modelli identitari su scala globale sia alla costruzione di “senso comune condiviso”, e il costante boundary work in virtù del quale ci riconosciamo membri di vari gruppi e "comunità".
Questi temi saranno analizzati prestando attenzione agli sviluppi recenti della sociologia delle migrazioni internazionali, dei postcolonial studies e degli LGBT and queer studies.
Affronteremo, inoltre, alcune questioni cruciali per comprendere l’odierna articolazione tra comunicazione, cultura e differenza: la relazione tra differenze culturali e pratiche comunicative; il ruolo svolto dalle competenze linguistiche e da quelle socio-cognitive nelle situazioni di comunicazione interculturale; la figura dello straniero come elemento paradigmatico della contemporaneità; la crescente importanza delle politiche della diversità nelle trasformazioni urbane recenti; il consumo della differenza nelle pratiche turistiche.
Infine, ci occuperemo delle modalità di costruzione politico-mediatica dell'alterità culturale, della crescente importanza assunta dalle migrazioni nel dibattito pubblico e nell'agenda politica a livello globale, e delle forme, vecchie e nuove, con cui il razzismo si manifesta oggi.