Il corso offre un'introduzione integrata ai principi e alle applicazioni dell'ecologia per affrontare le attuali sfide ambientali. Partendo dalla transizione dall'ecologia teorica a quella applicata, gli studenti esamineranno come i concetti ecologici possono essere utilizzati per comprendere, valutare e gestire gli ecosistemi naturali e antropizzati nel contesto del cambiamento ambientale globale.
Il corso introduce il concetto di Antropocene, concentrandosi sui principali fattori di cambiamento ambientale, tra cui il cambiamento climatico, la perdita di habitat, l'inquinamento, le invasioni biologiche e il sovrasfruttamento delle risorse naturali. Gli studenti esploreranno le conseguenze ecologiche di queste pressioni e le loro implicazioni per la biodiversità, il funzionamento degli ecosistemi e il benessere umano.
Una parte sostanziale del corso è dedicata ai servizi ecosistemici, inclusa la loro classificazione, le basi ecologiche, i metodi di valutazione e quantificazione e il loro ruolo nel supportare lo sviluppo sostenibile e il processo decisionale in materia ambientale.
Il corso esamina i principi ecologici alla base della pianificazione e gestione dell'uso del territorio, con particolare enfasi sull'ecologia del paesaggio, la frammentazione degli habitat, la connettività ecologica, la pianificazione territoriale e l'integrazione delle conoscenze ecologiche nelle politiche ambientali e nella gestione del territorio.
Tra gli argomenti relativi alla salute ambientale figurano le interazioni tra qualità ambientale e integrità degli ecosistemi, le fonti e gli effetti della contaminazione ambientale, l'ecotossicologia e le conseguenze ecologiche degli inquinanti su popolazioni ed ecosistemi.
Gli studenti esploreranno anche le applicazioni dell'ecologia delle popolazioni, tra cui le dinamiche di popolazione, le interazioni tra specie, la biologia della conservazione, l'ecologia della pesca e le basi ecologiche della gestione sostenibile delle risorse. Particolare attenzione sarà dedicata all'utilizzo dei principi ecologici per la conservazione della biodiversità, il ripristino degli habitat, il recupero ecologico degli ecosistemi degradati e la gestione ambientale basata su dati concreti.
Durante tutto il corso, la teoria ecologica verrà collegata a problematiche ambientali pratiche attraverso la discussione di casi di studio, valutazioni ambientali ed esempi di strategie di gestione degli ecosistemi, consentendo agli studenti di sviluppare una comprensione integrata dei processi ecologici e della loro applicazione alla pianificazione e alla conservazione ambientale sostenibile.