Course Syllabus
Obiettivi formativi
Il modulo fornisce agli studenti e alle studentesse strumenti concettuali delle scienze sociali per analizzare la transizione energetica come processo sociotecnico, politico e territoriale, e non soltanto come questione tecnologica. In raccordo con il corso Advanced Technologies for Renewable Energy Concepts, il modulo approfondisce l’accettabilità sociale degli impianti energetici, le implicazioni di giustizia energetica, i conflitti territoriali, le forme di governance condivisa e il ruolo dell’intelligenza artificiale nei sistemi energetici.
Al termine del modulo, studenti e studentesse saranno in grado di:
- riconoscere il carattere sociotecnico delle infrastrutture energetiche;
- distinguere povertà energetica e giustizia energetica, applicandone le principali dimensioni analitiche;
- interpretare i conflitti di accettabilità sociale legati agli impianti energetici;
- analizzare modelli di governance condivisa, con particolare attenzione a comunità energetiche ed energy commons;
- discutere criticamente il ruolo dell’intelligenza artificiale nei sistemi energetici;
- distinguere approcci orientati all’efficienza e alla sufficienza energetica;
- integrare l’analisi socio-territoriale in un progetto tecnico-energetico.
Contenuti sintetici
Il modulo affronta la dimensione sociale, politica e territoriale della transizione energetica. I principali temi trattati includono: energia e sistemi sociotecnici; povertà e giustizia energetica; accettabilità sociale degli impianti e conflitti territoriali; comunità energetiche rinnovabili, energy commons e Positive Energy Districts; intelligenza artificiale, dati e governance dei sistemi energetici; trasformazioni dei consumi, efficienza e sufficienza energetica.
Programma esteso
Il modulo, della durata complessiva di 16 ore, introduce strumenti teorici e applicativi per comprendere la transizione energetica come processo sociotecnico, politico e territoriale. Le attività didattiche potranno combinare incontri in presenza e attività da remoto, lezioni frontali, discussione guidata di testi, analisi di casi e momenti di raccordo con il modulo Advanced Technologies for Renewable Energy Concepts.
Saranno affrontati i seguenti nuclei tematici:
- energia come infrastruttura sociale e politica;
- sistemi sociotecnici e democrazia energetica;
- povertà energetica, disuguaglianze e giustizia energetica;
- accettabilità sociale degli impianti, percezione del rischio e conflitti territoriali;
- comunità energetiche rinnovabili, energy commons, PED e governance urbano-territoriale;
- intelligenza artificiale, dati, automazione e regolazione dei sistemi energetici;
- trasformazioni dei consumi, pratiche energetiche, efficienza e sufficienza.
Il modulo intende inoltre supportare studenti e studentesse nell’integrazione degli aspetti socio-territoriali, dell’accettabilità sociale, delle implicazioni di giustizia energetica e delle possibili forme di governance condivisa all’interno del progetto tecnico-energetico sviluppato nel corso.
Prerequisiti
Non sono richiesti prerequisiti specifici in ambito sociologico. È utile una conoscenza di base dei principali temi della sostenibilità ambientale e della transizione energetica, anche acquisita attraverso altri insegnamenti del percorso
Metodi didattici
Il modulo prevede 16 ore complessive di attività didattica, che potranno essere svolte in parte in presenza e in parte da remoto. Le modalità potranno includere lezioni frontali, discussione guidata dei testi, analisi di casi, esercitazioni applicative e momenti di confronto sui progetti sviluppati dagli studenti e dalle studentesse.
La combinazione tra presenza e remoto sarà utilizzata per alternare momenti di inquadramento teorico, discussione collettiva e lavoro di applicazione ai casi tecnico-energetici.
Modalità di verifica dell'apprendimento
La valutazione del modulo è integrata con quella del corso Advanced Technologies for Renewable Energy Concepts (prof. Acciarri), nell’ambito di un esame congiunto.
Gli studenti e le studentesse svilupperanno un progetto tecnico-energetico, integrandolo con un approfondimento degli aspetti socio-territoriali del caso trattato. Tale approfondimento dovrà considerare, ove rilevante, la comunità o il territorio in cui l’intervento si inserisce, l’accettabilità sociale, le implicazioni di giustizia energetica e le possibili forme di governance.
La discussione del progetto consentirà di verificare la capacità di collegare criticamente i contenuti teorici del modulo agli aspetti tecnico-energetici del caso analizzato.
Criteri di valutazione per la componente socio-politica:
- padronanza dei principali framework teorici;
- capacità di applicarli al caso progettuale;
- autonomia di giudizio nell’analisi di implicazioni sociali, territoriali e di governance;
- chiarezza espositiva e proprietà di linguaggio.
Il voto finale, unico per il corso integrato, è espresso in trentesimi.
Testi di riferimento
Testi da preparare:
• Burke, M.J. & Stephens, J.C. (2017). Energy democracy: Goals and policy instruments for sociotechnical transitions. Energy Research & Social Science, 33, 78-93. DOI: 10.1016/j.erss.2017.05.024.
• Jenkins, K.E.H., McCauley, D., Heffron, R., Stephan, H. & Rehner, R. (2016). Energy justice: A conceptual review. Energy Research & Social Science, 11, 174-182. DOI: 10.1016/j.erss.2015.10.004.
• Wüstenhagen, R., Wolsink, M. & Bürer, M.J. (2007). Social acceptance of renewable energy innovation: An introduction to the concept. Energy Policy, 35(5), 2683-2691. DOI: 10.1016/j.enpol.2006.12.001.
• Bernardi, M. (2025). En-communiting: framing renewable energy communities as territorial asset for environmental and social well-being. Renewable and Sustainable Energy, 3, 1-25. DOI: 10.55092/rse20250002.
• Darby, S. & Fawcett, T. (2018). Energy sufficiency – an introduction: A concept paper for ECEEE. European Council for an Energy-Efficient Economy.
• Zhu, R.R. & Ma, J. (2026). Artificial intelligence and the energy transition: Towards ethical and equitable future power systems. Energy Research & Social Science, 132, 104564. DOI: 10.1016/j.erss.2026.104564.
Ulteriori materiali, articoli, documenti, casi studio, potranno essere suggeriti come approfondimenti durante il modulo
Sustainable Development Goals
Learning objectives
The module provides students with conceptual tools from the social sciences to analyse the energy transition as a sociotechnical, political, and territorial process, rather than merely a technological issue. In connection with Advanced Technologies for Renewable Energy Concepts, the module examines the social acceptability of energy plants, energy justice implications, territorial conflicts, shared governance models, and the role of artificial intelligence in energy systems.
By the end of the module, students will be able to:
- recognise the sociotechnical nature of energy infrastructures;
- distinguish between energy poverty and energy justice, applying their main analytical dimensions;
- interpret social acceptance conflicts related to energy plants;
- analyse shared governance models, with particular attention to energy communities and energy commons;
- critically discuss the role of artificial intelligence in energy systems;
- distinguish between efficiency-oriented and sufficiency-oriented approaches;
- integrate socio-territorial analysis into a technical energy project.
Contents
The module addresses the social, political and territorial dimensions of the energy transition. The main topics covered include: energy and socio-technical systems; poverty and energy justice; social acceptability of plants and territorial conflicts; renewable energy communities, energy commons and Positive Energy Districts; artificial intelligence, data and governance of energy systems; transformations of consumption, energy efficiency and sufficiency.
Detailed program
The module, for a total of 16 hours, introduces theoretical and applied tools to understand the energy transition as a sociotechnical, political, and territorial process. Teaching activities may combine in-person and remote sessions, lectures, guided discussion of readings, case analysis, and explicit connections with Advanced Technologies for Renewable Energy Concepts.
The module will address the following thematic areas: energy as a social and political infrastructure; sociotechnical systems and energy democracy; energy poverty, inequalities, and energy justice; social acceptance of energy plants, risk perception, and territorial conflicts; renewable energy communities, energy commons, PED and urban-territorial governance; artificial intelligence, data, automation, and regulation in energy systems; changing energy consumption patterns, energy practices, efficiency, and sufficiency.
The module also supports students in integrating socio-territorial aspects, social acceptability, energy justice implications, and possible forms of shared governance into the technical energy project developed within the course.
Prerequisites
No specific background in sociology is required. Basic familiarity with the main issues of environmental sustainability and the energy transition is useful and may have been acquired through other courses in the programme.
Teaching methods
The module consists of 16 hours of teaching activities, which may be delivered partly in person and partly online. Teaching methods may include lectures, guided discussion of readings, case analysis, applied exercises, and discussion of students’ project work.
The combination of in-person and remote activities will be used to alternate theoretical framing, collective discussion, and application to technical energy case studies
Assessment methods
Assessment for this module is integrated with Advanced Technologies for Renewable Energy Concepts (prof. Acciarri) as part of a joint examination.
Students will develop a technical energy project, complemented by an analysis of the socio-territorial aspects of the case. This analysis should consider, where relevant, the community or territory in which the intervention is situated, its social acceptability, energy justice implications, and possible governance arrangements.
The project discussion will assess students’ ability to critically connect the theoretical contents of the module with the technical-energy aspects of the case analysed.
Assessment criteria for the socio-political component include:
- command of the main theoretical frameworks;
- ability to apply them to the project case;
- autonomy of judgement in analysing social, territorial, and governance implications;
- clarity of presentation and appropriate use of language.
The final grade for the integrated course is expressed out of thirty.
Textbooks and Reading Materials
Texts to study:
• Burke, M.J. & Stephens, J.C. (2017). Energy democracy: Goals and policy instruments for sociotechnical transitions. Energy Research & Social Science, 33, 78-93. DOI: 10.1016/j.erss.2017.05.024.
• Jenkins, K.E.H., McCauley, D., Heffron, R., Stephan, H. & Rehner, R. (2016). Energy justice: A conceptual review. Energy Research & Social Science, 11, 174-182. DOI: 10.1016/j.erss.2015.10.004.
• Wüstenhagen, R., Wolsink, M. & Bürer, M.J. (2007). Social acceptance of renewable energy innovation: An introduction to the concept. Energy Policy, 35(5), 2683-2691. DOI: 10.1016/j.enpol.2006.12.001.
• Bernardi, M. (2025). En-communiting: framing renewable energy communities as territorial asset for environmental and social well-being. Renewable and Sustainable Energy, 3, 1-25. DOI: 10.55092/rse20250002.
• Darby, S. & Fawcett, T. (2018). Energy sufficiency – an introduction: A concept paper for ECEEE. European Council for an Energy-Efficient Economy.
• Zhu, R.R. & Ma, J. (2026). Artificial intelligence and the energy transition: Towards ethical and equitable future power systems. Energy Research & Social Science, 132, 104564. DOI: 10.1016/j.erss.2026.104564.
Additional materials, articles, documents, case studies, may be suggested as in-depth studies during the module
