Course information | Microeconomics of Development

Course Syllabus

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Obiettivi formativi

Avendo completato con successo questo modulo, gli studenti saranno in grado di:

Conoscenza e capacità di comprensione: comprendere alcune delle principali questioni affrontate dai paesi in via di sviluppo, nonché i principali dibattiti teorici ed empirici nel campo dell’economia dello sviluppo.
Capacità di applicare conoscenza e comprensione: applicare concetti economici, teorie ed evidenza empirica all’analisi delle principali sfide dello sviluppo, con particolare attenzione al modo in cui i metodi sperimentali e quasi-sperimentali vengono utilizzati nell’economia dello sviluppo.
Autonomia di giudizio: formulare valutazioni equilibrate e critiche dei contributi accademici nel campo dell’economia dello sviluppo, identificandone le domande di ricerca, le strategie empiriche, i risultati, i limiti e le implicazioni per le politiche pubbliche e per la ricerca futura.
Abilità comunicative: discutere articoli accademici di economia dello sviluppo in modo chiaro e sicuro, utilizzando una terminologia economica appropriata e confrontandosi in modo costruttivo con diverse interpretazioni dell’evidenza empirica.
Capacità di apprendimento: leggere autonomamente e confrontarsi criticamente con articoli accademici di economia dello sviluppo, inclusi sia contributi classici sia lavori recenti alla frontiera della ricerca, e sviluppare le competenze necessarie per contribuire al dibattito nel campo, anche attraverso la preparazione di una proposta di ricerca opzionale.

Il modulo tratterà una serie di temi nell’ambito dell’economia dello sviluppo. L’attenzione sarà rivolta principalmente al livello microeconomico e le lezioni si baseranno sull’evidenza empirica fornita da alcuni degli studi più recenti nel campo. Il modulo sarà strutturato in due parti principali: metodologie e temi applicati.

Programma esteso

La prima parte del modulo sarà dedicata alla metodologia. Dopo una breve introduzione al campo dell’economia dello sviluppo, discuteremo le principali metodologie utilizzate in quest’area di ricerca, includendo sia approcci sperimentali sia quasi-sperimentali. Sebbene gli studenti possano avere già familiarità con molte di queste metodologie grazie a precedenti insegnamenti di statistica o econometria, in questo modulo l’attenzione sarà rivolta al modo in cui tali strumenti vengono concretamente applicati nello studio dei temi di economia dello sviluppo.

Nella seconda parte, ci concentreremo su una serie di temi di particolare rilevanza per i paesi a basso reddito e vedremo come le metodologie discusse in precedenza possano essere applicate alla loro analisi. Tra le domande che affronteremo vi sono:

Qual è la relazione tra sviluppo e benessere psicologico?
In che modo la povertà influisce sui livelli di stress e sulle funzioni cognitive?
Le percezioni dei rendimenti dell’istruzione influenzano le decisioni effettive di investimento in istruzione?
I sussidi scolastici aumentano l’iscrizione scolastica?
Quali sono le origini storiche delle differenze interculturali nelle credenze e nei valori riguardanti il ruolo delle donne nella società?
È possibile modificare norme sociali che limitano la partecipazione femminile al mercato del lavoro?
Esiste un legame tra cambiamento climatico e conflitti violenti nel mondo?
Qual è l’impatto dell’inquinamento atmosferico sulla mortalità infantile?

Prerequisiti

È richiesta una buona conoscenza dei fondamenti di econometria a livello magistrale.

Metodi didattici

Lezioni frontali con mix di lezioni "classiche" e lezioni piu' interattive di approfondimento.

Modalità di verifica dell'apprendimento

La valutazione si basa su un esame scritto di 90 minuti, composto da domande aperte, e su una proposta di ricerca facoltativa da sviluppare nel corso del modulo.

L’esame scritto è articolato in due sezioni principali. La prima sezione richiede agli studenti di discutere la letteratura trattata a lezione, con particolare attenzione alle domande di ricerca, alle strategie empiriche, ai risultati e ai limiti degli studi analizzati. La seconda sezione richiede agli studenti di applicare gli strumenti e i concetti discussi durante il modulo a un nuovo contesto empirico o di policy.

La proposta di ricerca facoltativa è strutturata attorno a tre scadenze. Nella prima consegna, gli studenti presentano l’idea iniziale e la domanda di ricerca, sulle quali riceveranno un feedback personalizzato. La seconda consegna consiste nella proposta di ricerca finale. Insieme alla proposta scritta, gli studenti dovranno anche caricare un breve video di 5 minuti in cui presentano il proprio progetto. La terza scadenza sarà fissata circa 10 giorni dopo la consegna finale. A ciascuno studente verrà assegnato un video da valutare e sarà richiesto di fornire un feedback critico scritto. Si precisa che l’attività di peer review sarà valutata come parte del lavoro dello studente che fornisce il feedback, ma non inciderà sul voto assegnato alla proposta oggetto della valutazione.

Non sono previste prove intermedie. La valutazione finale e la verbalizzazione del voto avranno luogo esclusivamente durante gli appelli ufficiali d’esame.

Testi di riferimento

Il materiale di riferimento include slides e papers scientifici.

Periodo di erogazione dell'insegnamento

Secondo semestre

Lingua di insegnamento

Inglese

Sustainable Development Goals

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Learning objectives

Having successfully completed this module, students will be able to:

Knowledge and understanding: understand key issues faced by developing countries and the main theoretical and empirical debates in the field of Development Economics.
Applying knowledge and understanding: apply economic concepts, theories, and empirical evidence to analyze major development challenges, with particular attention to how experimental and quasi-experimental methods are used in Development Economics.
Making judgements: formulate balanced and critical assessments of academic contributions in Development Economics, identifying their research questions, empirical strategies, findings, limitations, and implications for policy and future research.
Communication skills: discuss academic papers in Development Economics clearly and confidently, using appropriate economic terminology and engaging constructively with different interpretations of the evidence.
Learning skills: independently read and critically engage with academic articles in Development Economics, including both classic contributions and recent papers at the research frontier, and develop the skills needed to contribute to the field, including through the preparation of an optional research proposal.

This module will cover a range of topics in the field of Development Economics. The focus will be on the micro-level and the lectures will build around the evidence provided by some of the most recent studies in the field. The module will be structured in two main parts: methodology and topics.

Detailed program

The first part will focus on methodology. After a short introduction to the field, we will discuss the most common methodologies used in Development Economics. We will cover both experimental and quasi-experimental approaches. Although you are probably already familiar with many of these methodologies from statistics or econometric modules, we will focus here on how to concretely apply them within Development Economics.

In the second part we will then zoom into a set of topics of special relevance to low-income countries and we will see how the methodologies previously discussed can be applied to investigate these topics. We will discuss questions such as:

What is the relationship between development and psychological wellbeing?
How does poverty affect stress levels and cognitive functions?
Do perceptions on returns to schooling affect actual educational investment decisions?
Do school subsidies raise school enrollment?
What are the historical origins of cross-cultural differences in beliefs and values regarding the role of women in society?
Is it possible to modify social norm that constraint female labor force participation?
Is there any link between climate change and violent conflicts across the globe?

What is the impact of air pollution on child mortality?

Prerequisites

Good understanding of basic econometrics (master level) is required.

Teaching methods

Lectures, with a mix of "standard" lectures and more interactive tutorial-style lectures.

Assessment methods

Assessment is based on a 90-minute written exam, consisting of open-ended questions, and an optional research proposal to be developed throughout the module.

The written exam is divided into two main sections. The first section asks students to discuss the literature covered in class, with attention to the relevant research questions, empirical strategies, findings, and limitations. The second section requires students to apply the tools and concepts discussed during the module to a new empirical or policy context.

The optional research proposal is structured around three deadlines. In the first submission, students present their initial idea and research question, on which they will receive personalized feedback. The second submission consists of the final research proposal. Together with the written proposal, students will also submit a short 5-minute video presenting their project. The third deadline will be set approximately 10 days after the final submission. Each student will be assigned one video to review and will be asked to provide written critical feedback. Note that the peer review exercise will be assessed as part of the reviewing student’s work, but it will not affect the grade of the proposal being reviewed.

No midterm exams are scheduled. The final assessment and grade registration take place exclusively during the official examination sessions.