Negli ultimi decenni, l'accelerazione del processo di globalizzazione ha reso ancora più stretta di prima l'interdipendenza tra sviluppo economico e commercio a lunga distanza, che per oltre il 90% utilizza le vie d'acqua per garantire la connettività al sistema economico mondiale. Quella stessa accelerazione, d'altro canto, ha fatto emergere anche le esternalità negative causate da un uso intensivo e poco regolamentato degli spazi marini, soprattutto dal punto di vista ambientale. Anche istituzioni prevalentemente dedite all'analisi economica, come l'OCSE, si stanno attivamente impegnando nello studio delle complesse relazioni tra navigazione commerciale e tutela dell'ambiente. Il benessere economico e la salute dell'ecosistema marino hanno cominciato a essere considerati ugualmente importanti, dopo che quest'ultimo è stato di fatto sacrificato al primo per decenni. Le lezioni introdurranno gli aspetti fondamentali della globalizzazione economica contemporanea, il ruolo svolto al suo interno dalle attività legate al mare e l'atteggiamento delle principali istituzioni internazionali verso i problemi legati all'impatto ambientale delle attività economiche marittime.